Saitama - Jepang menjadi tim pertama di luar tuan rumah Brasil yang lolos ke putaran final Piala Dunia 2013. Itu terjadi setelah mereka bermain seri 1-1 melawan Australia, Selasa (4/6/2013).
Pertandingan tersebut merupakan lanjutan babak kualifikasi putaran keempat, yang merupakan putaran terakhir di zona Asia, di mana Jepang dan Australia tergabung di Grup B -- selain Yordania, Oman, dan Irak.
AFP/Kazuhiro Nogi
Kemenangan itu membuat Jepang dipastikan memenangi grupnya walaupun masih menyisakan satu pertandingan. Dari tujuh laga yang telah dilakoni, tim asuhan pelatih Alberto Zaccheroni itu telah mengumpulkan 14 poin, sedangkan tim peringkat kedua sementara, yaitu Australia, baru memperoleh nilai 7 dari 6 pertandingan.
Di Saitama Stadium, Saitama, bintang Jepang di laga tersebut adalah playmaker Keisuke Honda, yang mencetak gol balasan di injury time, melalui tendangan penalti. Australia sempat unggul lewat gol Tommy Oar di menit 82.
Dengan demikian Jepang untuk kelima kalinya berturut-turut akan bermain di Piala Dunia setelah di edisi 1998, 2002, 2006 dan 2010.
Putaran keempat kualifikasi zona Asia terdiri dari dua grup. Juara dan runner-up masing-masing grup otomatis lolos ke putaran final. Dua tim peringkat ketiga akan memainkan playoff untuk kemudian memperebutkan satu tiket ke Brasil melawan tim peringkat lima zona Amerika Selatan (CONMEBOL).
Klasemen sementara kualifikasi putaran keempat zona Asia:
Grup A
Uzbekistan 6 3 2 1 6-4 11
Korea Selatan 5 3 1 1 11-5 10
Iran 5 2 1 2 2-2 7
Qatar 6 2 1 3 4 -7 7
Lebanon 6 1 1 4 2-7 4
Grup B
Jepang 7 4 2 1 15-5 14
Australia 6 1 4 1 7-7 7
Yordania 6 2 1 3 6-12 7
Oman 6 1 3 2 6-9 6
Irak 5 1 2 2 4-5 5
(a2s/rin)
